中国古代哲学家认为世上万事万物都有阴阳，那么人也不例外。如：体表与内脏相对，体表在外为阳，内脏在里为阴；内脏之中，位置高（以膈肌为界线）的心、肺为阳，位置低的肝、脾、肾为阴；脏与腑相对，腑的功能通达、运动为阳，脏的功能收藏、沉静为阴……阴阳还可以概括人的生理功能。人体的物质基础（血肉筋骨）属阴，而生理功能活动（如心要跳动、肺要呼吸）属阳，两者互相依存，协调运作。生理功能活动（阳）的发生，必然要消耗一定的营养物质（阴），而营养物质（阴）的吸收产生，又必须依赖于脏腑的机能活动（阳）。
    正常情况下，上述人体中的各种阴与阳之间保持着相对的平衡协调状态（古代称为“阴平阳秘”）。但是，一旦由于某种原因，导致了阴阳的平衡被打乱，疾病就发生了。疾病的实质就是人体内阴阳的失衡。
    诊断疾病同样也可以用阴阳的观点。中医将阴阳作为认识疾病的总纲。诊断时，如面部色泽比正常人偏鲜明者属阳，晦暗者属阴；说话声音比正常洪亮者属阳，低微者属阴；切脉发现脉搏跳动比平时速度更快、位置更表浅、力量更大的属阳，相反更慢、更深、力量更小的属阴等等。通过对这些症状的阴阳属性辨别，就可以逐步辨清疾病的部位、性质、程度、变化趋势等，从而进一步区分整个疾病的阴阳属性。如疾病的位置在人体的浅表，疾病是由于人体阴阳物质或功能比正常偏多引起（中医学称作实证），病人体温升高或自己感到身体发热（中医学术语称为热证）之类的疾病属阳；而相反，病位在里、虚证、寒证就属阴。
    既然疾病是由于阴阳失去平衡引起，那么治疗疾病也围绕调整阴阳来进行，目标是恢复阴阳的平衡协调。因此，如果是寒病（阴），就用可以发热的药（阳）来平衡；如果是热病（阳），就用寒药（阴）来化解；如果是阴阳某方面过多，就用有驱除作用的药，把多出来的部分“泻”掉；如果是阴阳某方面不足，就用有补益作用的药来补足……这些就是中医“热者寒之”、“寒者热之”、“实者泻之”、“虚者补之”等治疗原则，这些原则也是根据阴阳关系而确定的。即使治疗疾病所用的药物，也要分阴阳属性，如寒凉性药物属阴，温热性药物属阳等等。
    阴阳理论贯穿了中医学理论的各个方面，是中医学最基本的概念和思维方式。用现代的眼光来看，这种思维方式可能显得有些朴素，但它包含着丰富的辩证法思想，其内涵无疑是科学的。阴阳的概念在现代人眼中也显得有点太玄妙神秘，似乎很难理解，但是，从上面可以看出，其实只要了解了中国古代哲学的独特思考方式和思考角度，就觉得非常浅显易懂了。