肺炎衣原体在医学界臭名昭著。首次发现肺炎衣原体是在一位患有异常严重心力衰竭患者的体内。最近，一些研究学者又把肺炎衣原体和动脉粥样硬化联系起来进行研究。现在，一个研究小组认为这种相关的细菌可以侵入人体脑内，从而可能引发阿尔茨海默病。尽管，阿尔茨海默病的主要致病因素还不能确定，但是很早之前，研究学者就已经把感染因素排除。虽然，一些研究数据表明感染会导致脑内异常的免疫反应，从而引起脑内细胞的死亡；并且，抗感染药物可以减慢阿尔茨海默病的发展。美国一研究所的专家Balin提出：肺炎衣原体可能引起阿尔茨海默病患者脑内异常的免疫反应。对19例死因为阿尔茨海默病的患者进行研究，其中17例患者的脑内发现了细菌的足迹；而对照组中18名研究对象进行尸体解剖，发现只有1名感染细菌。其他一些研究小组对此项研究非常感兴趣，但是依然持怀疑态度。他们认为“阿尔茨海默病患者脑内的细菌感染，可以解释其脑内广泛的炎症，但是我们需要证明这项发现是否具有统计学意义。” 一位专家认为：“显然，此项研究结果有待证实。表面上看，结果让人们很难相信。”几年前，这位学者试图通过在猴子体内注射阿尔茨海默病患者的脑组织使其患阿尔茨海默病，但是没有成功。脑内肺炎衣原体的检测方法很多——DNA检测，抗体反应，电子显微镜技术和脑组织的细菌培养。与大多数细菌不同的是，肺炎衣原体寄生于细胞体内。Balin说，此前，人们之所以没有在阿尔茨海默病患者的脑内发现肺炎衣原体是因为错误的将其认为是细胞内的溶酶体。而且，它只感染脑部的神经胶质细胞而非神经细胞。一旦神经细胞被感染，它们会产生一种具有免疫应答反应的细胞分子，从而最终损害周围的神经细胞。但是还不清楚被感染的神经角质细胞是如何产生异常蛋白从而导致典型的阿尔茨海默病。另一个问题是肺炎衣原体在患者体内所起到的作用。一个难以解释的问题是肺炎衣原体通常是阿尔茨海默病晚期阶段患者最主要的死亡原因。Balin对此解释说：“也许他们对肺炎衣原体更易感。” www.science.com.2006-07-23.（丁肖华 译）