酚红又名酚磺肽，是一种对人体无害的红色染料，经静脉注射后，大部分与血浆蛋白结合，除20%为肝脏清除，经胆道排出外，其余则由肾脏排出。在肾脏的排泌过程中，94%由近曲肾小管上皮细胞主动排泌，小部分不与白蛋白结合者可从肾小球滤过，尿中排出4%左右，2%通胆汁到大肠由粪便排出，因为酚红大部分通过近曲肾小管分泌、排出，所以其尿中排出量，可作为判断近曲小管排泌功能的指标。
做酚红试验时，病人要在静脉注射酚红前30分钟饮水300～400毫升，以利于排尿。饮水后20分钟排空膀胱中残余尿后静脉注射0．5%酚红1毫升（勿使药液漏出，并记录时间），于静脉注射后15分钟、30分钟、60分钟、120分钟分别留尿于有标志的标本瓶内，并记录尿量，要求留尿时间要准确，每次把尿务必排尽，立即送去化验，及时比色，以免影响测定结果。
值得注意的是，在试验前、试验中不能饮茶、咖啡等利尿性饮料。禁用酚酞、山道年等遇碱可发生颜色反应而影响结果的药物。另外，阿司匹林、保泰松、青霉素等又可竞争性阻碍酚红进入肾小管，使酚红排泌量降低，亦应禁用。
当肾功能正常时，酚红排泌量15分钟为28%～51%（平均35%），30分钟为13%～24%（平均17%），60分钟为9%～17%（平均12%）， 120分钟为3%～10%（平均6%），总量63%～84% （平均70%）。临床上常以15分钟排泌量＞25%，2小时排泌总量＞55%作为健康成人正常界限。
当出现慢性肾炎、慢性肾盂肾炎、肾小管硬化等有肾小管损害疾病时，酚红排出减少，一般说来，酚红排泌试验2小时排泌总量为40～50%提示肾小管功能轻度损害，25%～30%示肾小管功能中度损害， 11%～20%示肾小管功能重度损害，0～10%示肾小管功能严重损害。
值得一提的是，酚红排泌量在很大程度上受肾血流量的影响，如休克、心功能不全、水肿等都可使酚红排泌量降低。
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