目前心血管病的诊治重点在于，发现和治疗血管腔的狭窄，但容易忽视病变的关键——血管壁。其实，是血管壁的病变而不是血管腔的病变，才是各种心脑血管病事件发生的基础，动脉僵硬度（弹性）的改变早于结构的改变。
大动脉由外膜、中层和内膜三层组成。中层最厚，是螺旋状的弹力组织，能承受最大的弹力（几千毫米汞柱）。如果大动脉僵硬度增加，弹性降低，收缩压增高，舒张压减低，脉压增大，则心脑肾及四肢血管病的发病率就会增加。
大动脉脉搏波及其挤压效应以
动脉僵硬度（弹性）检测指标的关键，是性能的稳定性、各项参数的准确性和可重复性。早期用手工测量两个压力波起始的时间差繁琐和费时，目前采用日本Colin.VP－1000方法最简单，不仅能检测大动脉（颈动脉和股动脉），还能检测中动脉（肱动脉和踝动脉）的脉搏波传导速度，而且能同步测量四肢血压（肱动脉和踝动脉）和四肢动脉血管壁阻塞程度（ABI）。通过踏车运动负荷试验，能观察双下肢不同时段血压和血流状况，更加敏感地检测出下肢动脉早期狭窄病人，并在五分钟内完成检查及自动分析报告四肢同步收缩压（SBP）、平均动脉压（MBP）、舒张压（DBP）、脉压（PP）、脉搏波传导速度（PWV）、脚踝/上臂血压、血流比值（ABI）、收缩期时间间期（STI）、心室射血前期（PEP）、心音波形（PCG）、增益指数（AI），并打印出图文并茂的分析结果和治疗建议。对发现有PWV增高的病人，我们采用含服硝酸甘油0.5mg，五分钟后复查PWV和血压的改变，来判断是属于功能性血管张力增高，还是动脉粥样硬化的病理改变所致，这是目前检测大动脉僵硬度简便易行、可信度较高的方法之一。
检测大动脉僵硬度的指标如下：
1.脉搏波传导速度（PWV）：心脏每次向大动脉射血约70ml，这种波动叫脉搏波。脉搏波在动脉壁的传导速度（PWV），是早期敏感指标。正常人一般＜
我们对580名代谢综合征的亚健康人群研究发现：PWV的增高与年龄有关，但与其他危险因素（高血压、高血糖、高血脂、高尿酸血症和肾功能不全）之间的相关性和显著性更明显，从而提示：对高血压病人不仅要使血压达标，更重要的是，选择具有显著降低大动脉僵硬度的药物（如：ARB＞ACEI＞CCB），才能预防和延缓不良事件的发生。
2.脉压（PP）的测量：收缩压（SBP）－舒张压（DBP）＝脉压（PP）。正常脉压小于55～60mmHg。脉压增大显示大动脉僵硬度增加、弹性降低。临床测定肱动脉的脉压与高血压晚期器官损害有关。
3.脚踝/上臂血压比值（ABI）：ABI＝脚踝最高血压/上臂最高血压。高血压伴有糖尿病的病人中，闭塞性动脉硬化症（ASO）的患者增多，ABI是ASO敏感性的检测指标。美国AHA诊断标准：ABI＞0.9～1.3为正常，≤0.9有动脉堵塞的可能性，0.8有动脉堵塞的可能性极高，＜0.5提示动脉狭窄或闭塞，≥1.3为动脉钙化。对TBI在正常范围内的下述患者：糖尿病大于三年以上病史者；血液透析患者；间歇性跛行伴有下肢和脚趾颜色变紫者；症状与ABI不符患者，建议检查TBI。TBI＝脚趾的收缩压/上臂的收缩压，TBI正常值≥0.6，0.6～0.4之间为轻－中度缺血，＜0.4为重度缺血。
此外还有药物对大动脉僵硬度（弹性）的影响，如血管紧张素Ⅱ转化酶抑制剂（ACEI）和受体拮抗剂（ARB），硝酸酯类药物长期用于缓解心绞痛和扩冠脉，能显著改善早期高血压患者的大动脉弹性。最近的研究提示：含服硝酸甘油五分钟后，能改善高血压患者动脉壁，但对晚期高血压改善显著性差。钙离子拮抗剂、α受体阻滞剂能明显降低血压和动脉阻力，使血流增加。另外，体内钠盐摄入过度亦能降低动脉顺应性。
