糖化血红蛋白是血液中红细胞内的血红蛋白与血糖结合的产物。糖化血红蛋白越高表示血糖与血红蛋白结合越多，糖尿病病情也越重。血糖是通过弥散方式进入细胞内的，无需胰岛素参与。血糖与血红蛋白的结合过程很缓慢，而且是不可逆的，在红细胞死亡之前一直存在，故体内衰老红细胞比新生红细胞的糖化血红蛋白含量约高出1.5倍。每一个红细胞内都有血红蛋白，而红细胞的寿命为120天，平均60天，所以糖化血红蛋白比例，能反应测定前1～2个月的平均血糖水平。因而检查糖化血红蛋白已成为了解糖尿病控制良好与否的重要指标。国外已将糖化血红蛋白监测作为糖尿病疗效判定和调整治疗方案的“金指标”。
糖化血红蛋白的增高对人体的影响是多方面的，它可改变红细胞对氧的亲和力，使组织与细胞缺氧，加速心脑血管并发症的形成。若眼睛内的晶体被糖化，可引发白内障。糖化血红蛋白可引起肾小球基底膜增厚，诱发糖尿病肾病。糖化血红蛋白还可以引起血脂和血黏度增高，是心脑血管病发生的重要因素。
研究发现糖化血红蛋白与血糖浓度呈明显正相关，糖化血红蛋白每增高1％，则1～2月前的血糖平均水平约增高1.5毫摩尔，也就是说，糖化血红蛋白×1.5等于近两个月的血糖平均水平，也可用公式计算，平均血糖（mg/dl）＝37（糖化血红蛋白－4.55）。如糖化血红蛋白为12％，则近两个月的空腹血糖＝37（12－4.55）＝375mg/dl，也就是15.2毫摩尔。此计算法只适用于空腹血糖高的病人血糖预测。
通常以空腹血糖或餐后血糖的监测，来监测糖尿病病情指导治疗，但对血糖波动大的1型糖尿病和注射胰岛素的2型糖尿病患者，只测定 1～2次瞬间血糖，不能说明较长一段时间病情的全貌，这给合理制定治疗方案带来了一定困难，糖化血红蛋白测定弥补了这一不足，故被誉为糖尿病病情监测的“金标准”。糖化血红蛋白正常值4.4％～6.2 ％，要求控制在11.5％以下，若大于12.6％则易发生慢性并发症。糖化血红蛋白在患有各种贫血、出血性疾病或应用心得安、吗啡、双氢克尿塞等药物时可降低，而在服用大量阿司匹林、维生素C或肾功能不全时可增高。它除了判断血糖控制情况外，还对下列病情有指导意义：①对昏迷病人的鉴别：在脑血管急症时，由于应激反应可使血糖增高，但糖化血红蛋白正常，若增高可能是糖尿病昏迷。②糖化血红蛋白很高的病人要警惕酮症酸中毒的发生。③对妊娠糖尿病仅测定血糖是不够的，一定要监测糖化血红蛋白，使其保持在8％以下。如此可避免巨大胎儿、死胎和畸形胎儿的发生。4指导治疗：如已测定了某病人的糖化血红蛋白，可用上述公式推算出平均血糖的毫摩尔，再用推算值与同一标本的空腹血糖值对比，可预测近期血糖控制的好坏。如糖化血红蛋白为8％，空腹血糖预测值应为7.1毫摩尔，若空腹血糖高于7.1毫摩尔许多，表示近期血糖控制不好，可能与采血时紧张、劳累、晚餐进食过多、治疗不当、急性并发症等有关，需调整治疗方案。反之，若糖化血红蛋白仍为8％，但空腹血糖低于7.1毫摩尔许多，甚至正常，表示近期血糖控制良好，治疗对症，本着“效不更方”的原则，治疗方案不变。由此看来，同时测定血糖与糖化血红蛋白，可以更好地全面判断病情，指导治疗。
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