近代医学诊断体系的形成源于19世纪初叶法国Laennec奠定的胡典诊断学。本世纪初，X射线、血清学等实验诊断方法陆续应用临床。在英国和欧洲大陆，这一时期也有了早期形态的临床实验室技术人员的资格考试制度。二次大战后，随科技进步的浪潮，实验诊断学也有了迅速发展，形成临床生化、临床免疫、临床微生物、临床血液等新的分支学科。医院检验工作也由原来的分散开型（附属于临床科室）趋向中心化体制，普遍设立了检验科。60-70年代新技术革命高潮在世界范围内兴起，一些前沿学科和高科技的发展，包括微电子学、材料科学、生命科学等领域划时代的进步，以及电子计算机的应用带动了一轮新的技术革命，为实验医学领域各学科的发展带来空前有利的机会，在近30年内实现了一次巨大的飞跃。与此同时，在医学现代化进程中，人体信息量的剧增，使临床医学更多地依靠客观检查手段。从过去的经验医学发展到以信息科学为新手段的现代医学，这一趋势大大增加了对医学检验工作的客观需求。近年来临床医学的进步，其动力之一是检验医学领域内所发生的一系列重大进展和突破。回顾50年代中期血清转氨酶（GPT、GOT）测定方法的出现在临床医学界引起的巨大反响，可以说这一新方法的应用把对病毒性肝炎的检测能力和疾病流行学的认识提高到一个完全新的水平。先进的检测手段和工具本来就是人类感觉的延伸和扩展，其进步成倍乃至成十倍地增加了客观世界（包括人体）的信息量。以激素测定为例，由于其体内含旦甚微，传统的生物学分析及化学分析法繁琐、费时，准确性和精密度很差，有的正常浓度甚至无法检出。后来：由于放射免疫分析（RIA）、酶免疫分析（EIA）、荧光免疫分析（FIA）技术的应用，加上单克隆抗体技术的进步和实用化，检测能力有了很大提高，能用较简便易行的方法得到更准确和精密的结果。像血中促甲状腺激素（TSH）的测定，由于分子生物学及单克隆抗体技术的应用，已能制备对TSH分子的β亚基具有认别能力的抗体，检出限到0.2u/l以下，近年用电化学发光技术可到0.005mu/L，不断有新的进展。这对临床医学的提供了有力的支持。
由于实验医学的进步和实验设备、工具的同步发展，医院检验科的面貌近年有了不小改变，在医疗工作中的重要性也日益突出，检验科的素质和建设水平已成为医院现代化程度的标志之一。在一些发达国家，这一变化尤其明显，已形成检验医学与临床医学并列的格局。检验医学也发展为采用现代高科技成果，具有自己的学科群，拥有一大批优秀科学家的医学分支，在医疗工作中具有举足轻重的地位。在欧、美、日等国家，一些颇具声望的学者献身于检验医学事业，为医学的进步做出了不可磨灭的贡献。如电泳技术的创立者、瑞典的Tisselius,和RIA技术的开发者、获得诺贝尔奖金的Yalow女士等，都是把自然科学理论与技术手段应用于生命科学的研究，为检验的发展做出巨大贡献的代表。
二、医院中检验工作发展现状
检验医学学科在医院中的组织形式、任务范围和机构名称各国有所不同，例如在 美国和日本，医学院校和医院中设有临床病理学科（Department of Cinical Pathology）,是和解剖病理学科相对而称。而在专业技术教育上有的称为医学技术或生物医学技术（Medical Technology或Bio-MedicalTechnology）。临床病理学科实际上是一组分支学科的总称，它相当于我国的检验科加病理科（在日本还包括生理学检查部分），在人员构成上包括临床病理医师和技师，前者必须在高等医学院校毕业后再经进几年专业进修并通进资格考试方能进入该部门独立工作，其中有不少获得医学博士和理学博士双学位，说明对知识的广度与深度都有很高要求。
由于各分支学科的迅速发展，目前检验医学专业的高难程度及所涉及知识面之广已远非昔比。我国医院检验所属专业通常包括：临床检验学、临床化学、免疫血清学、血液学、微生物学和分子生物学，但每个专业的内涵近年有很大的发展，例如临床化学按其涉及内容又可分为酶、脂类、电解质、气体分析、激素、微量元素、糖及含氮化合物、治疗药物临测（TDM）、毒理检测、结石分析及其所包检验项目与60-70年代相比已有很大发展和变化，方法学及仪器、试剂也几乎面目一新。例如，酶法分析在广泛的领域里取代了传统的化学法分析，使我们摆脱了长期以来与强酸、强碱和火焰相伴的工作模式，自动分析也日益普及，首先在临床化学，继而在血液学、免疫学、尿液分析和微生物等领域告别了手工时代，这些进步在检验医学领域中带来了划时期的巨大变革，特别应提到的是，对检验医学的进步不能仅着眼于某些新项目的增加，还要注意到学科发展上一个新思路的产生，一个新问题的提出，往往蕴酿着某个领域从原理到方法带有开拓意义的进步和一次大的跨越，它所带来的影响和链锁效应远远超过一些技术改良或新项目的开设。例如60年代放射免疫分析的创立绝不仅仅是多了一个方法，而是带动了此后一系列标记免疫分析方法的涌现，可以说这一思路开拓了一个新的时代，又例如血液葡萄糖测定，从早年的folin——吴氏法到现在，方法学上至少已经历了三代变化，而现在所通用的葡萄糖氧化酶法，正是当代酶法分析技术的起点，它的思路、原理和方法推动了近30年来一系列临床化学方法学的革命，几乎席卷了临床化学常规项目，检验医学中的这些巨大变革未必都能引起外界（包括临床医生）的注意，实际上这些进展都对现代医学的进步做出了极其重要的贡献，甚至有的医学上的传统概念都必须据此做出修正。
三、检验医学的使命及其与临床医学的关系
检验医学的使命是在基础科学和临床医学之间起桥梁作用，推动二者的相互结合与提高、发展，检验医学的特定地位决定了它必须保持双向联系：一方面从自然科学（包括基础生命科学）的发展中不断引入新的观点、理论和方法，把其中具有应用于前景的研究成果及新技术转化为能应用于临床医学的有效手段；同时也和临床医学保持密切的联系，把临床诊断、疾病分析以及病原学方面的难点和死角纳入自己的视野，形成自己的思路与研究方向，并在此过程中不断丰富、充实和发展自身的学科体系。检验医学的各种成就最终都要在临床医学的实践中体现和验证，并由此提升到更高的理性认识。“生命之树常青”，检验医学应当在和临床医学的交往、沟通以及多学科交叉中不断更新和发展，保持自己的生命力，例如临床化学就是从基础生物化学派出来的分支学科，它把基础化学、生物化学、生物物理的理论与方法和临床实践相结合，与仪器、试剂的研究开发相结合，成为活跃于基础科学和临床医学之间的一个富有生命力的学科。上述检验医学的地位与作用也说明，检验医学的任务不仅仅是被动地提供数据或结果，由于国内历史原因，检验科在过去很长一个时期限被定位于“医疗辅助科室”，即检验科的任务似乎只是向临床医生提供所要求的检验结果，甚至检验科主动提供一些未受指定的检验结果都被认为是“越位”，这种片面消极的，落后于时代的偏见十分有害。从现代医学的要求来说检验科本应属于诊断科室，除了准确、及时地提供检验信息外还要积极参与诊断、病情分析和监测，并参与预防医学领域，其活动空间应是很广阔的。既使在过去，由于检验科的主动参与诊断而使用权患者和医生受益，甚至在医疗中起了决定作用的事例也非少见。这里不妨用笔者亲身经历的一件事来说明：一位患者被诊断为“慢性痢疾”定期来医院检验科检查大便常规，但几次检验结果都不支持这一诊断（镜下检查以红细胞为主，无粘液）。经检验科工作人员向该患者询问病史，其腹痛主要是上腹痛，追问其个人史，得知在南方生活过。据此，检验科主动做了饱和盐水浮集法检查大便虫卵，竟发现了成堆的钩虫卵，从根本上推翻了原来的诊断和治疗方案。经驱虫治疗患者在短时期恢复了健康，类似的事例并不少，只是未得到应有的重视和宣传而已，检验工作者的这种“参与意识”很重要，应受到珍视，应积极提倡检验科更主动和经常地联系临床，临床科室也有必要和检验科多沟通和讨论，是很有意义的（这在国外并不少见），这种合作已带来过，也必将继续带来很有意义的成效，为患者造福。今后客观形势的发展必然要对检验医学队伍的素质、水平和知识结构提出新的挑战，同时，临床医生也有必要进一步增加对不断前进中的检验医学和检验科工作的了解，更新知识，以保持和推动更好的合作，这种合作必将对今后医学的进步产生深远的影响.
